Maassa on pΣΣllisin puolin tarkasteltuna kolme aluetta, nimittΣin Etiopian ylΣmaa, joka on vanhaa vulkaanisten kivilajien peittΣmΣΣ vuorimaata. Se nousee 4000 - 4600 metrin korkeuteen. Hieman matalampaa, mutta rakenteeltaan samankaltaista on etelΣinen Somalin ylΣmaa, jota erottaa Etiopian ylΣng÷stΣ kolmannen alueen, Danakil-Afarin kaukalo, hautavajoama, joka jatkuu Keniassa vajoamajΣrvien jonona.
Alue oli pitkΣΣn pirstottu eri valtioille mutta keisari Theodor yhdisti ne v. 1850 tienoilla. TΣten saivat amharat suurimman poliittisen merkityksen. Italian hy÷kkΣys torjuttiin v. 1896, mutta 1935 Italian joukot valloittivat maan ja se oli miehitettynΣ vuoteen 1941 saakka, jolloin maa keisari Haile Selassien johdolla sai uudelleen itsenΣisyyden. Irrottautumis-vaatimuksia aiheuttavat sekΣ Eritrea ettΣ maan itΣ- ja etelΣosissa asuvat somalit. V. 1974 maassa otti vallan sotilasryhmΣ, ja keisari syrjΣytettiin. Aivan siitΣ saakka maata ovat raastaneet sisΣllissodat ja rajataistelut, Eritrean ja Tigren provinssien irtautumistaistelut, jolloin maa on miltei sortunut nΣlΣnhΣtΣΣn ja k÷yhyyteen. Maa kuuluu nykyisin maailman k÷yhimpien maiden joukkoon, jonka vaivana on jatkuva kuivuus.